季景西神色忽地一冷，“陈大人想在本王与老七之间择一，是不是将自己看的太高了？老七看重你，不代表本王也如此。”
陈壁摇头，依旧镇定自若，“王爷手握大西北，平定山东道，入主户部，背靠杨家，的确成绩骄人。然江南官场错综复杂自成一派，手伸不进，您需要我来为你打开局面。此非自视甚高，而是臣待价而沽。”
夜风轻忽穿过亭内，空气静了片刻。
“陈大人大概不了解本王。”对面人笑了，“本王若图谋江南，第一件事，可不是拉拢你或江右陈氏。”
陈壁：“……”突然有一丝不详预感。
季景西重新坐回石桌前，点酒为墨，以指代笔，轻松画起江山图，“江南道，金陵为喉，宣城为臂，苏杭为仓，北有徐州兵强马壮，南有江东固防荆楚，其间世族林立，派别星罗，无论官场还是士林，振臂一呼皆可地动山摇……乍看，确实自成一派，若取，由内向外瓦解自然省时省力。”
陈壁心中暗暗接了句“但是”。
季景西指尖悬空画了个圈，将整个地图囊括在内，“但是，也不只这一个法子。本王若愿意，该拿还是能拿下。”
“如何拿？”陈壁目光灼灼。
季景西微微一顿，抬眸，“为何要告诉你？万一你转头邀功老七，本王岂非做了亏本生意？”
陈壁：……我不是那种人！
“陈大人胸有丘壑，能力绝佳，乃名臣良相之才，当为座上宾。”季景西的恭维之语随手就来，听在陈壁耳里，却觉得他在胡扯，“可惜本王这人气性不好，最烦被人逼着做事。”
陈壁差点气笑，“臣何时逼迫王爷了？”
“陈大人今日相邀，难道不是为了告诉本王，我若不选你，你就要改投老七？”季景西面露讶异。
陈壁心里默默赞同这一说法，然而随即一愣，意识到不对。
他强忍着震惊，心下快速过了一遍今晚种种，发现自己竟不知不觉跟着眼前人走偏了！他是来考察日后效忠之人的不假，也的确明目张胆地在季景西与季珏之间做着权衡，可问题是，他心中可没有谁先谁后之说！
眼前这人自露面起，一举一动，一言一行，皆在强势地说着同一件事：你若无法让本王满意，你就只能去选老七。
春风化雨间颠倒了主次！
是他在择木而栖，结果却成了他毛遂自荐……而他还居然认同了？
这人就不能装得更礼贤下士一点吗？
“……王爷好手段。”陈壁深深感慨。
季景西一副“不懂你在说什么”的无辜模样。
陈郡守心塞至极，疲惫之情油然而升，半晌不知该说什么，索性坐回去闷头喝酒。
许久，一派悠闲的季景西开了尊口，“方才不过跟陈大人开个玩笑，大人莫要放在心上。”
陈壁一滞。
“本王当然知道陈大人是为老七来的。”季景西观察够了，收起戏谑，拿出几分真诚，“虽不知陈大人因何改了主意，将本王也纳入了你所谓的考校范围，但良禽择木而栖本身无错，陈大人也担得起。”
陈壁讶异地望向他。
联想到越贞特意为了眼前人回江南，却一直不得登门拜访之法，季景西心中有了数，“陈大人进京应该有些日子了，该知道的也都知道得差不多，跟在老七身边就近观察也足足三日，想必是觉得火候到了，这才邀本王一叙。”
“……”
他静待着下文，对方却忽然另起话头，“说起来，本王此前听了个说法，不知陈大人可愿为本王解惑？”
“请。”陈壁谨慎答。
“是这样的，本王有个友人，”青年漫不经心地把玩着酒盏，“他对本王说，陈大人一贯面面俱到，即便择营，结果未定前也绝不轻易得罪人。所以本王在想，陈大人到底要给我或是老七送什么样的大礼，才能让我二人事后不追究你的冒犯之罪？”
陈壁一言不发，镇定自处，然而夜色掩饰下，整个人已兴奋地绷成了一根极紧的弦。
他反问，“那王爷想到了么？”
“有个不着调的猜测。”
“洗耳恭听。”
季景西慢条斯理地重新拿手点酒，在桌面上划出一道线来，左为凤栖山，右为盛京：“既不能使本王与老七事后记仇，又能彰显自己的手段和价值，顺便还要让局势更明朗的‘大礼’，本王思来想去，左右无非一个。”
他点了点右边，抬起头，语气幽幽，“立储。”
话音落地，亭内变得寂静无声。
夜风悄然穿堂过，吹起盏中酒涟漪阵阵，枫叶打着旋儿悄然飞进来，落上桌面，刚巧盖住即将消失的“京”字。陈壁定定看着眼前人，良久，蓦地大笑，“好一个多智近妖的临安郡王，陈某今日算是见识了！”
“承让。”季景西下巴尖朝被覆盖的“京”字抬了抬，“所以，怎么样了？”
“王爷既有猜测，又何必着急？且看下去，权当陈某送予两位王爷的见面礼。”陈壁抚上胡须，“下官也很想知道，您，或者七殿下，接下来会怎么做。”
季景西气笑了。
“此事毕，皇上必会立储，还望王爷把握机会，心想事成。”陈壁起身行礼。
爷要是什么都靠自己，还招你们这些幕僚做什么？留着过年表演节目？
季景西懒得再跟此人过招，果断告辞，“今日得陈大人赐教，珩受益匪浅。也送大人一句话：小心玩火自焚。”
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