白明起和薄紫李鹿在山脚疯跑了半天，再回兵营时，秦夺已经带着好几个总商在议事厅等着他。见他进来，纷纷站起来施礼。
白明起一一见过，又介绍李鹿薄紫等人相见。等大家落座，白明起忙招呼侍奉的下人重新换过热茶。
他捧着青瓷茶盏，就着热气嗅了嗅茶香，抬头笑道：“白某刚在这镜湖山扎下来，诸事还不齐备。下人侍奉简陋，茶也不过是寻常，各位见笑了。”
领头的总商姓赵，听白明起这么客气，便躬身逢迎：“哪里哪里。我一进来，就见这府里下人都是衙门拨配，家什也不过是寻常器物，可见白总兵勤俭清廉，自己还没安顿好，就先惦记手下兵士衣食，实在让我等感动。”
另外一位孙总商也笑道：“这可也巧，我家里正好有人送了点今年新下的极品碧螺春，找时间一定得请总兵大人赏鉴。”
李鹿坐不住了，他几口喝干茶水，道：“废话少说，赶紧说正事，谁有功夫陪你喝茶？”
众人皆惊诧，一齐看向李鹿。
白明起心中暗笑，急忙给李鹿打圆场，道：“这位李佰长性子急了些。不过几位总商想来也是杂事繁多，不知道这供粮的价格，几位可有定论？”
孙总商便从袖子里抽出账簿奉上，笑道：“大人请看。”
白明起接账簿到手，却并不翻看，直接压在了桌子上，用手指敲了敲，道：“各位自然漫天要价，白某只管坐地还钱。就照这上头的价格，折一半算如何？”
众总商都是一怔。立时有个王姓总商腾地站起来，怒道：“大人莫非拿我等寻开心？” 他说完这句话，却见其他总商不动声色，顿时尴尬，清清嗓子又坐下了。
白明起心道此人藏不住脾气，可以拿来做突破口。于是转向王总商，笑道：“王总商是真不知道，还是跟我白某装糊涂？仅谷黍一项，市面上卖，上等一石也不过六百钱，扣了商税脚马费，余下的全是商家利润。敢问王总商在乡间是多少钱收的？又打算卖我多少？”
他说着，翻开了账簿第一页找到谷黍一项，点点头，意味深长的说：“噢。一千三。看来折半买我也吃亏。”
王总商脸涨得通红，说不出话来。这高价买军饷，低价买鱼肉乃是琉璃朝官商间秘而不宣的默契，总商们在军饷上大赚一笔，却把卖给列位大人的吃穿用度价格压得极低，双方都有好处沾。因此府衙兵营里有点实权的官吏，向来在生活上极为奢靡。这次白明起叫他们几个总商出价卖军饷，他们便照老规矩递账簿上去，那里面，还夹着一张孝敬总兵大人的银票。谁想新来的总兵大人是个棒槌，账簿翻都不翻，大剌剌在这上头讲价，叫几个总商一时都下不来台。
白明起低笑一声，按住那账簿，给对面的孙总商推了回去，道：“孙总商，这账簿，我怕看见不该有的东西。咱们这次不谈官商，只讲生意。”
“谷黍马草，向来是守备大人和各位商量，我不敢碰这个。白某初来乍到，已蒙吴大人恩惠，给调拨了足量的军用。白某请大家来，是想谈谈精米细面，鸡鸭鱼肉，四时菜蔬的供给。”
孙总商赔笑道：“那自然是老规矩，老规矩。兵营里列位大人的吃穿用度，商会向来都是额外走帐的。”
白明起好整以暇，缓缓道：“我要买够五百人份，一年照四季供应，孙总商也给我照老规矩办？”
王总商一惊，道：“白大人这是要买细粮做军饷？这可是大手笔！”
他不太相信，顿了顿，又道：“历朝历代，可没听过用细粮做军饷的！这笔费用一出，怕大人手里不好周转！”
白明起慢慢点头，道：“不止如此。马上要入冬了，还有将士的冬衣，我要满棉的，别拿空毛絮糊弄我。靴子一人两双，要熟牛皮内嵌针脚，靴筒过膝。”
孙总商像听天方夜谭，冷笑一声道：“白大人未免太过天真！大人手里银钱全支了吃用，铠甲武器从何处来？兵士都是热血男儿为国效力，吃穿上欠一口有什么打紧！”
白明起摆弄着手里的茶盏淡淡道：“养兵养兵，在养不在兵。吃穿跟不上，将士们上阵就没力气。成天叫人惦记口吃食，又哪来建功立业的雄心？至于银钱嘛，白某这不来找各位总商打饥荒了么。”
几位总商都是面色一变。
白明起又道：“容白某托个大，压你们两分利。一应各物，我这几日早打听了行价，就现在你们市场上的出价，往下折三分半，如何？”
几个总商都是面色微动，在心中暗暗算计。行价下折三分半，这里头还有赚。何况整个军营的四时供应，这得多大量？薄利多销，还省了压货之苦，这笔买卖合算得紧！王总商当下就有了喜色，悄悄看向孙总商。
白明起见众人反应，知道事情拍板还要看孙总商。便对孙总商道：“诸位总商的钱，也不能白赚。想从白某手里细水长流的把钱赚下去，还得请各位给白某指条明路。”
“靠军饷这点钱养活一大家子人不是长久之计。白某想借各位的宝船，渡我入商会。可惜白某空有本钱，到底从哪儿入手，还得向诸位请教。”
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