一刻钟后，官道上传来了哒哒的蹄声和牲口脖子上有节奏的铃铛碰撞声，一名年约三十五六岁、身穿蓝布长袍的中年人牵着一头毛驴，毛驴上左右各放着一个箩筐，一边筐里装的是几匹绸布，另一边筐里装的是一些吃的东西和日常用品。中年人边走边哼着湖北地区特有的小曲，当看到河水变化的一幕时，大为惊诧。记得几日前去襄阳城送货时，这里美丽恬静，可此时，原本绿树葱葱的山上，树木枯萎，东倒西歪，山下的那片草坡也变成了一片沼泽，小河的水浑浊不堪，千万条死鱼漂在河中。
他小心翼翼的再往前走，终于发现了地上的一个粉红色小被，被里睡着一个几个月大的男婴，随着呼吸小孩的胸脯一起一伏。看了看周围，当确信小孩是被人遗弃在这里后，中年人不禁大喜，收拾了一下箩筐，把婴儿轻轻的放在了里面，牵着驴一路远去。
次日，千里之外的北京，钦天监监正上奏内阁，“昨夜夜空星象异变，紫微帝星在丑时瞬间黯淡，其间甚至肉眼不可观之，持续片刻后，紫微帝星才重展耀光，辉映夜空。”
万历皇帝虽然隐居多年，但是这些大事还是由内廷太监一路小跑着上奏与他，他晃动着肥胖而又衰老多病的身躯，推开了许久没有开启的窗子，望着碧蓝的天空，长长的叹了一口气道：“朕多年没有管理政事，看来还是不对的，这哪里是和大臣们斗气，这明显是和自己的大明江山过不去啊！”随即司礼监太监拟旨，一是任命熟悉辽东军事的杨镐为兵部右侍郎，经略辽东；二是为了辽东军事需要，开征辽饷，平均每亩土地加征银九厘，计五百二十万零六十二两。
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