没想到，李家根本没打算和他坐下来好好谈，屁股还没坐热就带着他在韩家岭中一通转。
没有轿子，没有马车，全靠两条腿。
韩家岭占地极广，不是高坡就是沟壑，两三里地走下来，姜之航这种在京城富贵乡里窝惯了的人，简直叫苦不迭。
若不是李家人一道陪着，他险些要认为对方是在故意整自己。
不过，很快他就没心思计较这些了。
他的注意力被温暖如春的蘑菇房、挺拔粗壮的面果树、整齐规矩的葡萄架吸引过去。
包括大肚炉子、蜂窝煤、方便面、葵花油……都是京城没有的。
最让姜之航受触动的，要属村民们的态度。
听说他是朝廷派来的大官，大伙无不露出恭敬的神色，有年迈的老人前来拜会，还有年幼的娃娃捧着果子送到他跟前。
在此之前，朝中一直有人鼓吹“大宁百姓只知长安侯而不知官家”。回朝后，姜之航自认可以问心无愧地告诉官家，此乃诬蔑，大大的诬蔑。
即便在两军对垒、大宁危在旦夕之迹，李曜依旧没有在百姓之中宣传过朝廷的阴谋，没有说过官家的不是，没有让大宁百姓对他们所供奉的晋室皇庭感到哪怕一星半点的失望。
有那么一瞬间，姜之航甚至产生了一个可怕的念头——倘若当年李将军攻入龙亭手刃暴君之后没有退走，石裘没有后来居上，眼下的大晋王朝该是何等光景？
他接过小锤子塞过来的一把炒瓜子，笑得真诚而又勉强。
他知道，这趟差事想来是办不好了。
叶凡穿着不起眼的衣裳混在百姓们中间，朝李三郎挤了挤眼。
李三郎披着银甲，戴着红缨盔，难得像模像样。不过，当他朝着叶凡做鬼脸时，那股威武劲一下子就没了。
李四郎也想跟“大嫂”见个礼，只是表情实在严肃，反倒叫叶凡愣了愣。
叶凡以为李四郎嫌他添乱，赶紧牵着小锤子跑了。
回庄园的路上，依旧是走着的。
姜之航却丝毫察觉不到疲惫——此时，他满心想着如何别偏离底线太多。
“大宁以东蒲县之地，平原广袤，土地肥沃，官家为表彰侯爷的功绩……”
大概意思就是用面果树和油葵籽来换封地，只是姜之航说得十分委婉，尽职尽责地维护着朝廷和官家的颜面。
莫先生面带微笑地听他说完，并没有急着开口，而是亲自斟了一杯茶水递给他。
姜之航说得口干舌燥，便接了。
等他举起茶碗，莫先生才不紧不慢地说：“蒲县就算了，晋州还成。”
姜之航一口热茶险些喷出来——晋州还成？
还成？！
河东三重镇之一、人丁数万、纳税无数的晋州，在他这里只落得个“还成”！
若不是莫先生比他年长，姜之航几乎要把茶碗摔到他脸上。
“不可能！绝对不可能！”尚书大人第一次失了体面，冷声冷气地拒绝。
“怎么不可能？”李四郎上前一步，声音更冷，“姜大人心知肚明，把晋州划为我兄封地不过是名义之事，即便不划，晋州也是我李家的！”
这口气大的，把姜之航一行人惊得目瞪口呆。
然而，转过头来略略一想，众人不得不承认，李家确实有这份底气。
晋州从前朝起便是李家军驻地，即便在大晋建朝数年之后的今天，朝廷也从未真正地插入过一兵一卒。
如今双方坐在这里谈，根本不是朝廷给李家面子，而是李家给朝廷面子。
姜之航沉下心，将茶盏缓缓地置于案上——再也没了摔碗的立场。
莫先生笑笑，态度谦和，“四郎自小混迹军中，生性耿介，说话不中听，还望姜大人海涵。”
姜之航摆了摆手，脑子里苦苦地想着，此事是否还有再议的可能。
莫先生继续笑，“不过……”
一句“不过”，姜之航的心便沉到了谷地——他知道，此事再也没有转圜的余地。
就像李四郎所说，晋州从立朝之前就处在李家的掌控之中，即便官家不封，那片地方也是李曜的。
但是，有名无实与有实无名到底有些差距。
倘若官家下旨将晋州封与李家，那便是公开承认了李曜一方诸侯的地位，从今往后，无论他做什么都会占一个“理”字。
说句大逆不道的话，倘若真有一天李曜登上金銮殿，改朝换代，晋州之事必然会成为史家笔下“一个至关重要的转折点”。
同时，作为促成这件事的人，无疑会背上“奴颜卑膝”的骂名。
这样的名声官家不想沾，少不得由他来背。
姜之航深深地叹了口气，面上还得表现得从容大度，“此事干系重大，容我回禀官家，稍后再议。”
莫先生笑意更深。
彼此心里清楚，“稍后再议”不过是这位朝廷肱骨、二品大员心内不愤，故意拿个乔挽回点面子罢了。
实际上，不用等再议，便可朝侯爷讨赏去了。
自家占了大便宜，莫先生心情不错，好酒好菜招待着。
裹了糖心的面果饽饽，刺刺模样的小甜团一样样端上来，让京城来的土包子们吃个够。
做完这些还不算，言语上也要占便宜，“早就听闻姜大人当为俊杰，今日一见，果真如此。”
姜之航可不是傻子，怎么听不出他在暗讽自己“识实务”，当即不轻不重地刺回去。
“不及状元公。”
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