阿文睁着一对杏眼，开心地接着道：“这件和服是日本桥通町一丁目的大野屋缝制，我可以介绍您去。店里有个干练的伙计，我还没开口，他就像变魔术似的，拿出一匹又一匹我中意的布料。从客人的外貌及穿着，他便看得出客人的喜好。”
“居然让顾客夸赞像在变魔术，真叫人羡慕。我们三岛屋也希望有这样的生意本领。”
阿文与阿近不是同年，而是小一两岁。那甜美的嗓音，与人没有隔阂的开朗性格，虽然有点孩子气，但让人感觉是大家闺秀。
阿文说父亲是地主的用人，可能并非普通的聘雇伙计，而是在家中拥有举足轻重地位的人物。以藩国来比喻，就像代代世袭的家老[1]。
不是纯正江户人的阿近，光听对方提到“冈崎”，无法马上猜出这位地主是何等来历的名门、何种身份，宅邸和势力又在哪一带。不过，阿文没提，她便没必要问。阿文约莫认为，提到地主冈崎就够了。接下来要说的故事，或许与冈崎家有关。既然这样，阿近不想多问。
只是，有件事得先确认。
“阿文小姐，陪同您前来的人会一直等到您说完故事吗？请对方待在这里也没关系。”
身份尊贵的大小姐，独自受邀来到提袋店内的包厢，陪同阿文的人恐怕不太赞成。
然而，当事人马上摇头。
“不，没关系。我不会讲太久。”
阿文有些坐立不安，抚着一丝不乱的发髻，大口地深呼吸。她的呼吸微微颤抖。
阿近这才明白，阿文相当紧张。
阿近慢悠悠地在一旁备茶。
“嗯，接下来我要说的……”
阿文再度不安地伸手抚摸脑后发髻。
“其实不能告诉别人。有人曾经严肃叮嘱我。”
这是个古怪的故事——阿文的口吻，仿佛嘴里嚼着什么古怪的东西。
“可是，藏在心里很痛苦，痛苦得不得了。我忍不住向父亲诉苦。”
——既然这样，你就跟爹说吧。阿文的父亲劝道。
“可我不能说。”
阿文噘起嘴，模样十分可爱。
“这是女人家的事。况且，如果向父亲坦白，感觉像在泄露母亲的秘密。”
这是被父母视为掌上明珠、备受疼爱的女儿才会讲的话。
“您顾虑得没错。”阿近温柔地点点头，阿文不禁松一口气。
“于是，爹建议我，不如说给三岛屋听吧。三岛屋专门搜集古怪的……不，是奇闻逸事。他和三岛屋老板是棋友。”
原来有这一层关系。
阿文改称“父亲”为“爹”。虽然阿近与她年纪相仿，但未免太快打成一片了。看来，阿文有活泼多话的一面。
——放在暖桌里的炒栗子该怎么办？
原以为阿文出身良好，可能没兴致弄脏手，边剥栗子边聊，但现在看来，她或许会十分乐意，阿近反倒不晓得挑什么时机端出炒栗子。
“我叔叔和令尊，是在围棋会所熟识的吗？”
“啊，不是。他们是在爱宕下的眼疾不动明王附近初次见面。”
那是两年前的事。
“阿近小姐，您知道眼疾不动明王吧？”
阿近听伊兵卫提过。
“那是能治疗各种眼疾的不动明王吧？”
“是的。爹常长针眼，所以不时去膜拜。”
“我叔叔是太常盯着棋盘，视力变差，才前往膜拜。”
如今伊兵卫对围棋的热情略微降温，但在阿近来三岛屋前，他爱好围棋的程度简直可用“病入膏肓”来形容。由于白天忙于生意，他紧盯棋盘、在灯火下钻研棋书，都是在晚上。平常做的是精细物品的买卖，日落西山后，理应让眼睛好好休息，却又借助烛火或月光看书、摆棋谱，眼睛不累坏才怪。听阿民说，伊兵卫热衷起来，甚至彻夜不眠，更是加速视力恶化。
“喜欢下围棋、将棋的人，常会去参拜眼疾不动明王。一些爱书成痴的人也一样。”
“不动明王好辛苦。”阿文笑道。不久，笑容逐渐从脸上消失，她又微微颤抖着叹一口气。
阿文果然很紧张。藏在阿文心中的，似乎是个压得她喘不过气的沉重故事。
阿近拿定主意，开口提议：“阿文小姐，要是不嫌弃，不如换到暖桌那边坐？”
见阿文一顿，阿近内心暗叫不妙。
忽然，一股笑意自阿文眼中蔓延，仿佛解开了束缚。
“太好了！真的不要紧吗？我最喜欢暖桌。天冷的日子我就离不开暖桌，老挨娘骂。”
于是，两个姑娘围着暖桌，迎面而坐。
“啊，真暖和。”
阿文似乎相当开心，深深吁了一口气。
“一进来我就想着，这里有暖桌呢。不过，我怕会显得没规矩，一直忍耐。”
“抱歉，要是早点儿开口邀您就好了。”
仔细一瞧，阿文已卸去肩膀的力气。直到刚才为止，她都全身紧绷。
“秘密还是适合坐在暖桌旁讲。”
阿近微微一笑，故意神秘兮兮地悄声道。阿文将手抵在嘴边，点头附和。两人的距离缩短不少。
“阿近小姐。”
阿文的视线突然停在某处。
要开始说故事了。
“什么事？”
“我快要出嫁了。等过完年，就会举行婚礼。”
“那真是可喜可贺。”
阿近急忙离开暖桌，低头恭敬行一礼。阿文不禁跟着慌起来。
“不用这么客气，我会很难为情的。”
阿文脸泛红霞，双眸晶亮。
“方便问您对方是怎样的人吗？”
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