神无月底一个万里无云的早晨，人力中介商灯庵老人造访三岛屋。
虽然阳光露脸，但还是能感到寒意从衣襟渗进肌肤。不过，从位于明神下的店面一路走到三岛町，灯庵老人仍是满头大汗。油光满面的模样，加上紧迫盯人的说话态度，三岛屋的人替他取了个“蛤蟆仙人”的绰号。搞不好他真的早已习得超脱寒暑的仙术。
“今日前来，是要向您介绍奇异百物语的新客人。”
在伊兵卫的起居室里，隔着长火盆与他迎面而坐的是伊兵卫，蛤蟆仙人瞥了一眼坐在一旁的阿近，道出来意。
“对方提出一个要求，希望能瞒着说故事者列席。”
阿近与伊兵卫互望一眼。
“您说‘瞒着’是什么意思？”
“意思是，说故事者在‘黑白之间’时，这位客人希望能以见证人的身份悄悄在一旁观看。”
伊兵卫仍是一脸纳闷，阿近早一步开口：“如果是想偷听我们交谈，请恕我拒绝。”
灯庵老人眼白混浊的瞳眸骨碌一转。
“大小姐，讲话直截了当或许是您的风格，不过世人要的可不是这种态度。”
“年轻姑娘还是温顺一点比较好。”灯庵劝道。
“这点最好谨记在心，世上不是只有您不会变老，小心一眨眼，便成为嫁不出去的老姑婆。”
这次换伊兵卫比阿近早开口：
“灯庵老板，您扯远了吧。”
“我不是在闲扯，是至理名言。”
灯庵老人挺起胸膛，看起来更像蛤蟆了。
“这次的说故事者和见证人，是一对夫妻。”
“丈夫是说故事者，希望在一旁见证的，是妻子。”
“那位夫人很清楚丈夫的故事。她已听了不下百回，没必要现在才偷听。”
既然如此，一开始明说不就得了。这个坏心的蛤蟆仙人。
“由于那位老爷大病初愈，还不能太大意。站在夫人的立场，担心素未谋面的三岛屋聆听者会忙不过来。交谈到一半，老爷可能会突然身体不适。”
“所以，她提出在一旁悄悄观看的要求。”
“这样可以吗？”
“若是这样，也只能答应。”
“那就定在未时。我会安排夫人比老爷早一步到达。对方是我很重要的客人，切勿怠慢。”
灯庵老人交代完便离去，伊兵卫侧着头说道：
“我们也算是他的客人，他却要我们待客不得怠慢，这是什么话！”
要反驳就得趁蛤蟆仙人在场时丢出来，放马后炮明显气势矮了半截。
“‘小心一眨眼，便成为嫁不出去的老姑婆’，瞧瞧这话又是怎么说的！”
叔侄俩又互望一眼。两人之间，仿佛有只小虫飞过。
那位夫人名叫阿陆。
“请多指教。”
搜集奇异百物语时，故事中提到的人名、地名，若说故事者不想让人知道，大可隐而不表。关于说故事者的身份，也是一样。不过，阿陆似乎一点都不在意。灯庵奉其为嘉宾，她却没摆架子，远比蛤蟆仙人性格温和，容易相处。
阿陆与丈夫长治郎，是位于横山町一丁目的白粉[1]店“大阪屋”的店主。不，是上一代店主。这个月初，改由儿子夫妇继承家业，已向旧雨新知宣告。
“现在我们是普通的老爷爷和老太太。”
阿陆笑靥如花，谈起快要两岁的可爱孙子，确实像是个普通的老太太，但模样仍十分年轻，白皙的肤色甚至会引人多看一眼。看来，他们卖的商品相当管用。
阿近与阿胜在“黑白之间”隔壁的小房间里，向阿陆问候。再过不久，大阪屋的长治郎便会到来。他与阿近在“黑白之间”交谈时，阿陆会藏身在此。
“会不会很拘束？”
这里原本不是用来待客的场所，阿近和阿胜颇过意不去，阿陆反倒挺开心。
“怎么说呢，我好像变成书里提到的密探。”
一阵欢欣雀跃后，阿陆露出愧疚的神情。
“其实我不该在场，提出这种无理的要求，真是抱歉。”
有人在一旁见证，阿近还是第一次经历，却不觉得勉强。如果一次有十人或二十人参观，确实会为难，但眼下只有阿陆一人，而且她有苦衷。
“老爷的身体状况应该好多了吧？”
阿胜含蓄地问，阿陆答得干脆：
“今年叶月（八月）初，他差点儿丢掉性命。一早起来莫名其妙背痛，直喊胸闷，接着脸色发白，昏厥倒地。原来是心脏病发作。”
“那可是件大事啊。”
“一脚都踏进棺材里了，幸好最后捡回一条命。”
“当时恰恰是入彼岸日[2]。”
“或许是阴间的各位顺便将我家老爷带回来，并告诉他：别急着走，回阳间去吧。”
阴间的各位。阿陆不是说“列祖列宗”，也不是说“已故的双亲”，而是说“各位”。言谈中带有一丝哀戚，阿近听得很清楚。
下次再发生相同的情形，恐怕真的会一去不回——大夫提醒道。
“所以，他想在那之前，说出这个故事。过去只有我一个聆听者，他大概觉得光是这样还不够。虽然是不适合说给别人听的故事……”
“百物语就是要客人说出这样的故事，不必有所顾忌，请夫人宽心。”阿近应道。
“有事尽管吩咐，奴家会全力效劳。”阿胜也行一礼。
阿陆突然眼眶泛泪，急忙以衣袖按住眼角。当她低下头时，发髻处的白发变得十分显眼。那是与掺着银丝的博多带[3]相称的美丽白发。
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