这封信是个警告，告诉他医生这次回来变得前所未有的不切实际。她也许想到，关于这一点凯瑟琳会提供他所需要的全部信息，可是我们知道佩尼曼太太的思考很少是合理的，不仅如此，她还觉得自己不应该依赖凯瑟琳可能会做的事情。她要履行自己的义务，这跟凯瑟琳没有什么关系。我说过她那位年轻的朋友和她在一起时率性而为，他没有回复她的信，这一事实便是一个例证。他完全注意到了那封信，可是用它来引火点燃雪茄了。他怡然自得地安心等待，深信他将会收到下一封信。“他的精神状态真让我的满腔热血都快要冻成了冰块。”佩尼曼太太写道，这里暗指她的兄弟。这一表述看来已登峰造极，要在此基础上更上一层楼似乎已不太可能了。尽管如此，她还是再次提笔，借助一个不同的比喻来表达自己的意思。“他对你的憎恨如熊熊燃烧的烈焰——那是永不熄灭的烈焰，”她写道，“可是它没有照亮你漆黑的未来。假如我的慈爱能够照亮你的未来，你一生的岁月都将永远阳光灿烂。我从凯瑟琳那儿一无所获，她总是守口如瓶，就像她的父亲那样。她似乎很快就要结婚了，一望而知，她在欧洲时就做了大量准备，购置了大量衣物、十双女鞋，等等。亲爱的朋友，你总不能只靠几双鞋来成家立业，不是吗？告诉我你是怎么想的。我迫切渴望见到你，有很多话要对你说。我非常想念你，没有你这屋子里面显得空荡荡的。城里有什么消息吗？生意在拓展吗？那个可爱的小小生意——我觉得你真有魄力！难道我不能来参观你的办公室吗？——就只停留三分钟也不行吗？我可以冒充顾客——你是这样称呼他们的吗？我也可以假装来买东西——一些股票或者铁路方面的东西。告诉我这个计划怎么样。我会拎着一个小手提袋，就像个普普通通的女人那样。”
尽管信中不乏关于手提袋的建议，莫里斯似乎还是觉得这个计划很糟糕，因为他丝毫也没有鼓励佩尼曼太太前来参观他的办公室，他早已向她表明办公室位于一个出奇难找的地方。可是，由于她坚持不懈地表示渴望面谈——直到最后，在经过几个月的亲密私语之后，她把那些见面都称为“面谈”——他终于同意两个人一道散一次步，甚至还十分友好地在交易可能最繁忙的时段里，为了这个目的离开了办公室。他们在街角碰面，那个地段有成片的空地，连人行道都还没有铺好。佩尼曼太太让自己穿戴得尽可能像一个“普普通通的女人”。尽管她表现得那么迫不及待，但她主要想跟他说的，无非是向他保证她对他抱有深深的同情。这并不令他感到诧异。他这里已经累积了大量相似的保证。如果他只是前来倾听佩尼曼太太第一千次地重申她将与他并肩作战，这将不值得他丢下收益颇丰的业务不管。莫里斯有自己的事要告诉她。此事难以启齿，就在他翻来覆去仔细琢磨的时候，他面临的困难使他出言不逊，尖酸刻薄。
“哦，没错，我完全清楚，他把寒冷的冰坨和燃烧的煤块两者的特性集于一身，”他评论道，“凯瑟琳早已把这件事说得一清二楚，你却还在喋喋不休地告诉我，直到把我弄得厌烦透了为止。你用不着再多说，我绝对确信无疑了。他不会给我们一分一厘的钱，我把这看成是已经过数学证明的。”
佩尼曼太太的脑海里此时突然又闪过了一个灵感。
“难道你不能起诉他吗？”她感到诧异，怎么她以前从来没有想到过这个妙招。
“如果你再问我这种令人恼火的问题，”莫里斯说，“我要起诉你。一个男人应该知道他什么时候被打败了，”稍过片刻，他补充道，“我必须放弃她！”
尽管佩尼曼太太的心为之一惊，她还是默然地接受了这项声明。她并非毫无心理准备，因为她早已让自己习惯了这样一个想法，即如果莫里斯肯定得不到她兄弟的钱财，对他来说跟凯瑟琳结婚是行不通的。“行不通”是一种含糊不清的表达方式，但佩尼曼太太的自然情感使它的含义变得完整清晰。虽然到目前为止，这层意思还没有人像莫里斯刚才那样用如此粗鲁的形式表达过，但当他坐在医生舒适的扶手椅里伸展着双腿的时候，它如此频繁地隐藏在某些轻松随意的闲聊中，以至于她首先是怀着一种自以为带有哲理性的情感来看待这件事，随后又对它怀有一种秘密的柔情。她的逻辑很难被医生接受。首先，莫里斯必须得到那笔钱财，而她将助他一臂之力。其次，一望可知那笔钱财永远都不会落入他的口袋，他要在这种情况下结婚，实在令人痛苦，这个年轻人本可以轻而易举地找到更好的归属。自从她的兄弟从欧洲旅行归来，说了如前所述的那番简短而犀利的话之后，莫里斯的计划似乎已经毫无希望了，佩尼曼太太把注意力全然集中在了其论据的后半部分。假如莫里斯是她的儿子，为了他更美好的未来，她理所当然会不惜牺牲凯瑟琳。如情况表明的那样，让自己时刻准备好这么做，体现了一种更高尚的忠诚。然而，当宰杀牺牲品的祭刀猛然被塞在她的手上时，她还是一时有些喘不过气来。
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