“她怎能注意？她有其他一些事情要考虑，这些事情片刻也没有离开过她的头脑。她令我深受感动。”
“如果她没有激怒我，她也会感动我的。这就是现在她在我身上产生的效果。我对她用尽了一切办法。我真的对她相当冷酷无情。然而，这绝无任何用处，她绝对是被死死地黏住了，寸步不让。结果是眼下我已经到了怒不可遏的地步。起初我对这件事还十分好奇，想看看她是否真的会挺住。可是，我的天哪，好奇心得到了满足！我明白了，她会挺住的，现在她可以放手了。”
“她永远不会放手。”埃尔蒙德太太说。
“当心，否则你也会让我火冒三丈的。如果她不放手，她就会被甩掉——被摔到死人堆里去！那是我女儿的一个好去处。她不明白如果你要被逼入窘境了，你最好的办法是跳开。不然的话，她将来就只好为她遍体鳞伤而抱怨。”
“她永远都不会抱怨。”埃尔蒙德太太说。
“这话我就更不能同意了。但糟糕的是我什么也无法阻止。”
“假如她要摔倒的话，”埃尔蒙德太太说，温和地笑了笑，“我们必须尽可能多地铺上地毯。”她通过流露出对姑娘深厚慈祥的母爱，来把这一想法落到实处。
佩尼曼太太马上给莫里斯·汤森德写了一封信。他们两个人之间的亲密关系到此时已臻于完美，不过我在此仅满足于指出它的几个特点。佩尼曼太太本人在其中的角色是一种奇异的情感，这种情感或许已被人曲解，可是它本身对这位可怜太太而言并非不光彩。那是对这个迷人而又不幸的年轻人所抱有的一种带有罗曼蒂克色彩的兴趣，但并不是凯瑟琳可能会感到嫉妒的那种兴趣。佩尼曼太太对侄女并不存有一丁点儿的嫉妒。她仿佛觉得自己是莫里斯的母亲或者姐姐——一个情感冲动的母亲或者姐姐，而且她还抱有一种动人的愿望，想要使他舒适安逸而又幸福愉快。这一年当她的兄弟给她留下一片开阔自由的空间时，她不遗余力地去实现她的愿望，她的努力获得了成功，这一点我们已经指出过。她从未养育过自己的孩子，竭尽所能地把原本自然属于一个年轻佩尼曼的那种重要地位，赋予了凯瑟琳，而她的热情在后者身上只得到了部分的回报。凯瑟琳作为一个宠爱和牵挂的对象，从来不曾拥有那种别致的妩媚风韵，而她觉得这本应是她自己后代的自然属性。佩尼曼太太身上体现出来的母性激情，甚至本来也应该是浪漫而又虚幻的，可是凯瑟琳天生不是挑动浪漫激情的人。佩尼曼太太一如既往地喜爱她，可是已日渐觉得在凯瑟琳这里她机会甚少。因此，从感情上来说，她尽管没有遗弃侄女，但已经收养了莫里斯·汤森德，他给了她大量机会。如果她拥有一个英俊而又不失霸道的儿子，她会无比开心，还会对他的风流韵事津津乐道。如今佩尼曼太太就是用这种眼光来看莫里斯的，他起初博得她的欢心，对她表现出一种微妙精致而工于心计的敬重，以此给她留下了深刻印象，而她对这种表示特别敏感。此后他大幅度降低了这种敬重，因为他要悠着点消耗资源。印象既已形成，年轻人的蛮横本身便有了某种孝顺的价值，仿佛是子女对待父母的态度。倘若佩尼曼太太有一个儿子的话，她极有可能会怕他，在我们的故事发展到这个阶段时，她当然是怕莫里斯·汤森德的。这是他适应华盛顿广场家庭生活的结果之一。他和她在一起时很安心，很随意——正如他和自己的母亲在一起时，就这一点而言，也肯定会是这样的。
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